让人工智能语音助手听上去像人类 真的是好事？

　　5月13日消息，《连线》网站撰文称，数字助手的声音听上去很像是人类，就是好事情吗?那的确可能会使得人们更想要使用它，但也可能会带来意想不到的影响：助手的功能变弱，变得没那么有用。这提出了一个重要的问题：人们究竟想要从虚拟助手那里得到什么呢?

　　以下是文章主要内容：

　　向Alexa询问天气状况，它会用愉快的音调告诉你天气晴朗。让它给你讲个笑话，它就会用它标志性的断奏给你讲个双关笑话。叫它唱首歌，它就会唱出自动调谐的民谣。亚马逊的虚拟助手拥有着各种各样像人类的机灵功能——但它的声音出卖了它：Alexa还只是个机器人。

　　为了帮助Alexa摆脱机器人口音，亚马逊最近升级了它的语音合成标记语言标签，让开发者能够用来给Alexa的技能或者应用编造出更加自然的语音模式。那些新标签可让Alexa做各种口头活动，如低声说话，停顿，爆出咒骂的话，调整语音的速度、音量、语气强调和音高。这意味着Alexa和其它的数字助手可能不久之后就会听上去不那么像是机器人，而更像是人类。但在这两个极端之间取得良好的平衡对于语音交互设计师而言仍是一大挑战，且提出了人们真正想要从语音助手那里得到什么的重要问题。

　　让表达更加细致入微

　　先进的语言标签之于计算机生成的语音的作用，就像是标点符号和表情符号之于文本通讯的作用：增加信息的带宽。简单的标记语言可让语音助手区分1996和1,996，或者区分相同发音的单词不同的用法。先进的标签可让它们传达比以往多得多的信息。你知道你是如何看待“听起来不错”短信和带表情符号的“听起来不错”短信之间的差异的吗?发出抑扬之声的能力也将让数字助手能够做出细致入微的表达。

　　更加细致的助手可能会更有帮助。俄亥俄州立大学语音心理学家劳拉·瓦格纳(Laura Wagner)表示，“声音的音乐要素有助于你形成一种期待。”语音的抑扬可带来更加高效的描述，减少歧义性。它还有望给Alexa带来相对于来自苹果和谷歌的数字助手的情感优势。“如果它听上去像人的话，我们会很喜欢它。”瓦格纳说道。有证据显示，人们对于能够“随即地进行互动”(即能够跟另一个人进行响应式的来回交谈)的物体有更强的连接。“Alexa听上去越像人，我就越想要信任她，越想要使用她。”瓦格纳说。

　　当然，那也解释了为什么亚马逊想要让Alexa听上去尽可能地像是人类。

　　功能或弱化

　　不过，亚马逊也面临着让Alexa听上去太像人的风险。2月，该公司发布了“speechcon”——数十个Alexa能够更加准确地发音的感叹词，如argh(哎啊)、cheerio(好呀)和d’oh。亚马逊想要给它的虚拟助手加上一层个性，但像那样的怪异模式会让Alexa变得没那么有用。

　　卡内基梅隆大学计算机科学家阿兰·布莱克(Alan Black)表示，“如果Alexa开始说出诸如‘hmm’和‘well’的话时，你会不自觉地跟着她那么说话。”布莱克在1990年代帮助开辟了语音合成标记标签的应用。人往往会不自觉地模仿对话者的会话风格;让数字助手的说话方式变得太随便的话，人们也会跟着那么说话。“这样的代价就是，数字助手可能会听不出用户在说些什么。”布莱克说。

　　以功能弱化为代价来改进语音助手的个性，是越来越多的用户界面设计师们将要解决的一个折中问题。旧金山设计咨询公司Fjord的聊天机器人设计师约翰·琼斯(John Jones)说道，“我们是想要说话的个性，还是想要给予我们信息的实用功能?我想很多情况下我们都会更想要可给给予我们信息的实用功能。”仅仅因为Alexa能够说出俗语和流行文化用语来，并不意味着它应该那么做。有时候你只希望它能够带来效用。数字助手应当用简短的回复来回应直接的指令，又或许直接沉默不语——而不是发出“booyah”(一种喜悦的叫法)的声音。(亚马逊添加的另一个speechcon。)