恐龙是温血还是冷血动物或将证实 研究人员找出恐龙的家谱树

　　原标题：恐龙是温血还是冷血动物或将证实 研究人员找出恐龙的家谱树

　　无视传统观点，Mary Schweitzer设法将恐龙古生物学转变为分子科学。

　　Mary Schweitzer在2017年搜寻恐龙的第一天并不顺利。夏季炙热的太阳下，该团队一直在干旱的牧场上寻找富含化石的地层，然而并未成功。随着太阳落山，她和4名同事驾驶着一辆老旧的雪佛兰行驶过一段类似恶作剧的短暂场景，门锁跳上跳下，多重仪表盘警告灯同时闪烁。最终，汽车熄灭了最后一丝“鬼火”，安全停了下来。

　　这是一周的一个糟糕的开始，Schweitzer计划该周穿越大量的私有土地，寻找叫作“地狱溪地层”的最北露头床。“我们能够到达那里非常幸运。”美国罗利北卡罗来纳州立大学恐龙古生物学家Schweitzer说。

　　当队里的其他人在打电话求助时，她从容地应对着汽车抛锚，抬头欣赏着落日。与她工作中的核心观点——她的团队恢复了距今8000万年前的恐龙蛋白质片段——遭受的疾风暴雨相比，野外工作的挑战对她来说不算什么。

　　她在《科学》和其他期刊发表的一系列文章中的证据挑战了关于化石是什么的传统观点：原始骨骼的石头副本。Schweitzer说，如果那样的“石头”包含来自活着动物的蛋白质，“我不知道定义应该怎样下”。

　　研究人员可利用分子方法找出恐龙的家谱树，并得到关于长期以来存在的问题，如恐龙是温血还是冷血动物，以及什么时候羽毛被开始用于飞翔等问题的答案。Schweitzer的发现如果得到证实，或可一瞥恐龙肉。

　　但目前除了Schweitzer和合作者之外，没有人能够重复他们的研究。这项关于古蛋白质或古蛋白质组学的研究正在启动，每周都会出现挑衅性的新结果，但大多数来自距今数千年或数万年的样本——均比Schweitzer的恐龙年轻好几个数量级。

　　一些人的态度比较苛刻，认为Schweitzer的蛋白片段来自于细菌或是污染物。尽管Schweitzer进入这一领域时间较晚，而且她不同于常人的背景使她在这个被男性主宰的领域像个旁观者，但她并不胆怯。她已经花费数十年积累证据。现在，在地狱溪探险中，她希望找到新的、保存完好的、其中可能含有古蛋白质的化石，从而形成使怀疑者信服的新证据。“我不在乎他们怎么说我。”她说，“我知道自己的研究做得很好。”

　　半路“出家”

　　今年62岁的Schweitzer曾获得听力学学士学位，随后她到波兹曼市蒙大拿州立大学继续读书，师从该校已退休教授Jack Horner，他是《侏罗纪公园》电影中古生物学家的原型。他打开了Schweitzer在进化论和地球古生物方面的眼界。1990年，她志愿到Horner的实验室工作，将雷克斯龙的骨头切成薄片用于分析。在光学显微镜下，Schweitzer看到了一组组红色的圆形结构，看起来就像红血球一样。

　　Schweitzer知道这可能是古生物异常：根据教科书，当化石形成时，除了最坚硬的有机质以外都会衰变，剩下的矿物质和新鲜的矿物质混合在一起，形成了骨骼的形状。同时，蛋白质中脆弱的氨基酸链条会很快分解。感到“在某种程度上受到惊吓”的Schweitzer并不打算将这告诉任何人。

　　不过，Horner听到了“风声”，然后把Schweitzer唤到跟前。“它们正处于血红细胞所在的位置。”她回忆当时这样对Horner说，“但我们都知道它们不可能是血红细胞。”