恐龙是温血还是冷血动物或将证实 研究人员找出恐龙的家谱树(2)

　　Horner静静观察了那些片段5到10分钟。然后他说：“给我证明它们不是血红细胞。”

　　Schweitzer表示，那一分钟是她人生中的一个转折点。“那应该是科学起作用的方式。你不能证明一些事情是真实的，那么你可以批驳它不是真实的。此后，我一直在尝试证明它不是真的，但我依然未能做到这一点。”

　　为了继续追踪血细胞，Horner建议Schweitzer继续攻读博士学位。随后1995年，她在40岁生日的前几天获得了博士学位。在他们于1997年发表于《脊椎动物古生物学期刊》的首篇论文中，Schweitzer、Horner和同事报告称，对霸王龙股骨提取物的光学和化学分析表明，保存下来的蛋白质含有现代动物骨骼中的大量胶原蛋白。

　　轰动成果

　　2005年，Schweitzer、Horner和两名同事尝试了另一种技术，他们溶解了霸王龙化石样本中的矿物质。在发表于《科学》的文章中，他们报告称，遗留下来的是看起来像毫米长的血管结构，在被微型镊子牵引时会像真实的组织一样弯曲和被拉伸。现在华盛顿州西雅图市伯克博物馆工作的Horner表扬了Schweitzer去除化石中的矿物的想法，这种操作方法在古生物学中比较罕见，但常被生物学家用于研究现代骨骼。“先入之见使什么都不可能存在。”他说。

　　两年后，Schweitzer最具有轰动性的观点先后发表于《科学》。在提取自距今6800万年的霸王龙样本中，Schweitzer和同事发现了在现代胶原蛋白中常见的微生物结构。最后，他们与哈佛大学质谱仪应用技术专家John Asara分析了同样的区域。结果类似于今天的鸟，大量化石证据表明鸟类源自灭绝的恐龙。

　　其他一些人则质疑这些发现，表示显微镜下观察到的结构可能是细菌生物被膜，质谱仪分析结果可能反映了现代鸟类胶原蛋白的污染。

　　但Schweitzer的团队继续迎头而上。2009年，她和同事在《科学》上报告称，他们从另一个恐龙—— 一只距今8000万年的鸭嘴龙身上分离出孤立的蛋白质片段。Asara的实验室鉴定出8个胶原蛋白片段。这一次，Schweitzer把化石提取物送到了一个独立实验室，该实验室也检测出了3个胶原蛋白片段。

　　总体来看，测序结果表明，传说中的鸭嘴龙胶原蛋白与霸王龙和鸟类的关联比现代爬行动物更近。“这证明了第一项（霸王龙）研究并不是昙花一现的奇葩现象。”Asara当时说。两个做抗体测试的实验室还检测到层粘连蛋白和弹性蛋白，尽管质谱仪并未显示这些蛋白的序列。

　　让人上瘾

　　在搜寻化石的第二天，雪佛兰修理完毕，Schweitzer和同事慢慢开始工作。他们重新回到野外，在地狱溪露头呈扇形散开。6600万年前，霸王龙和三角龙曾统治这里炎热而潮湿的地貌，穿过蜿蜒的河流三角洲。现在，土地干涸，裸露在外，所以古生物学家可以从侵蚀的山坡上发现骨头。

　　但经过8小时的搜寻之后，该团队仅发现一些从别处到来的骨骼残片。“今天没有发现霸王龙。”Schweitzer说。她需要更多化石以平息像鼓点一样不停落下的批评。

　　今年1月，作为对批评声音的回应，Schweitzer的团队在《蛋白质组学研究杂志》上报告了对2009年发表论文的重新分析结论，他们分析了鸭嘴龙的一些新样本片段，重新设置其实验室程序以避免污染。“我们在化石周围留下了一层沉积物，没有用任何胶水或防腐剂，仅仅把骨骼暴露在无菌环境中。在新研究中，质谱仪在分析样本之前完全清除了污染物。”Schweitzer说。该团队鉴别出8个蛋白片段，其中两个与此前发现的有些类似。