揭秘物种进化：那些毫无用处的痕迹器官

　　原标题：揭秘物种进化：那些毫无用处的痕迹器官

　　利维坦按：英文中的“evolution”一词现在大多翻译成“进化”，只是这词原本用来指代事物的变化与发展，到了19世纪才开始衍化出“进步、高级化”的意义。

　　然而生物演化不存在进步退步的分别，正是由于这个原因，达尔文在1859年出版第一版《物种起源》的时候，也只在结尾段中用到了“evolution”一次。与之相比，达尔文更倾向用“发生了改变的继承（descent with modification）”等词组来替代我们所说的“进化”。

　　同样的问题出现在相关中文译法上。对于“evolution”一直有两种中文翻译：一是“进化”，源自日制汉语“進化”；二是“演化”，与严复在《天演论》中所用的“天演”一词相近。

　　严复半著半译的《天演论》源自赫胥黎的《进化论与伦理学》，书中借进化论所倡导的“优胜劣汰”观点无疑加速了大清的灭亡。

　　同样的，中文语境中“进化“一词也有生物从低级到高级，由简单到复杂的描述成分，同时还有反义词“退化”。矛盾的是，所谓退化也只是进化的一个形式。而“演化”一词则否认了生物发展的方向性，因此更为适用于在生物学上的讨论——即便本文所讨论的大致上还是“退化”这件事。

　　从早期猿人到现如今，人类只走过了大概20万年。虽然相对于地球40亿年的发展来说，这压根不算什么——但即便如此，人类还是经由20万年的演化终成光溜溜的模样，有些器官也因为不再派得上用场而发生“退化”。

　　对于现代人来说，它们依然会向我们揭示人类自己曾经的模样。因此我们赋予这些失去功能，在发育中退化，只留残迹的器官一个略显悲壮的名字——痕迹器官。

　　早在达尔文提出进化论观点之前，前人就已经屡次发现生物的退化结构。比如说，亚里士多德在公元前4世纪就提出观点，认为鼹鼠的眼睛是“发育受阻（stunted in development，成年鼹鼠的眼睛只能用来感受白昼与黑夜）”。

　　由于长期生活在地下，鼹鼠的眼睛已经完全退化。

　　而德国解剖学家罗伯特·维德斯海姆（Robert Wiedersheim）在1893年出版的《人的结构》（The Structure of Man）一书中，更是列举了86个呈现出退化性的人体结构，虽然其中包括胸腺等当时人们还没意识到其作用的重要结构，但这个名单在后期更是扩大到了180个。

　　但是一直到上世纪中叶，我们才敢割去阑尾。

　　阑尾，这是一个从小听到大、但从来没亲眼见过的器官，据说位于盲肠根部，在人类进化早期可能起到消化粗纤维的作用，随着人类饮食结构的升级慢慢退化，但是食草动物的阑尾却依旧十分发达。

　　美国生理学教授劳伦·马丁在2007年研究发现：阑尾在胎儿时期就开始向肠道提供免疫用的淋巴细胞，在20-30岁的时候淋巴细胞数量会达到最高峰，是很重要的免疫器官。

　　但是在早年间，由于医学界对于阑尾的积极作用了解相对片面，认为这只是进化过程中留下来的一段毫无作用的肠子，加上阑尾炎的发作多为急性，不及时处理很容易形成棘手的炎性肿块，甚至威胁生命，因此大多采用切除阑尾的手术办法进行治疗。

　　即便是现在，医生仍然需要通过针对病症来判断是否需要切除阑尾。所以也请千万不要怪罪割去你阑尾的那位医生，有些东西该舍弃的就舍弃了吧。